Frankreich im 19. Jahrhundert: Unter falschem Namen gelingt dem ehemaligen Sträfling Valjean (Hugh Jackman - "X-Men") der Aufstieg zum angesehenen Fabrikbesitzer. In einer Notsituation nimmt er Cosette, die Tochter der Arbeiterin Fantine (Anne Hathaway - "Der Teufel trägt Prada"), bei sich auf und eröffnet ihr ein Leben in Wohlstand. Doch die Vergangenheit holt Valjean immer wieder ein in Gestalt des Polizeibeamten Javert (Russell Crowe - "Gladiator"), der gnadenlos Jagd auf ihn macht. Als sich die junge Cosette (Amanda Seyfried - "Mamma Mia") mitten in einer blutigen Straßenrevolte Hals über Kopf in den charmanten Revolutionär Marius (Eddie Redmayne - "Der gute Hirte") verliebt, droht Valjeans Tarnung endgültig aufzufliegen. Wird er sich und die jungen Liebenden retten können?
In atemberaubenden Bildern und mit einer Starbesetzung bis in die kleinste Rolle inszeniert Oscar-Preisträger Tom Hooper ("The King's Speech") einen der erfolgreichsten Broadway-Hits aller Zeiten - über zerbrochene Träume, unerwiderte Liebe, Verrat, Leidenschaft, Aufopferung und Vergeltung.